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The AGS Foundation for Health in Aging's (Fundación para la Salud en la Tercera Edad de la Sociedad Estadounidense de Geriatría) Manejo del "dolor persistente" en la tercera edad

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El "dolor persistente" es aquel dolor o molestia que se mantiene por un período prolongado, o aparece y desaparece durante varios meses o años. La artritis u otros problemas de salud crónicos o existentes pueden provocar dolor persistente. Dado que muchos adultos mayores padecen problemas de salud crónicos, el dolor persistente es común.

Sin embargo, el dolor persistente no es un aspecto "normal" del envejecimiento y no debe ser ignorado. Si no se trata, el dolor persistente puede afectar la capacidad para dormir, caminar y desarrollar actividades diarias. Puede provocar invalidez. Puede resultar en un impedimento para que la persona disfrute de la vida.

Por fortuna, existen muchos tratamientos efectivos para el dolor persistente. A través del conocimiento acerca del dolor persistente y sus tratamientos, y mediante el trabajo en conjunto con su prestador de servicios de salud, usted puede encontrar tratamientos, ya sea con o sin indicación de medicación o con una combinación de ambas opciones, que son seguros y efectivos para usted. Si sospecha que un ser querido con demencia padece dolor persistente, puede trabajar con el prestador de servicios de salud de ese ser querido para aliviar el dolor.

A continuación encontrará las recomendaciones efectuadas por los expertos de la American Geriatrics Society's Foundation for Health in Aging (Fundación para la Salud en la Tercera Edad de la Sociedad Americana de Geriatría):

En primer lugar, describa el dolor. Si usted siente dolor persistente, puede preparar y mantener un "diario del dolor" para comprender mejor el dolor y poder explicarlo al prestador de servicios de salud para que éste pueda ayudarlo de la mejor manera. En el diario del dolor registre lo siguiente durante una semana:

• ¿Cuándo y con qué frecuencia siente dolor?
• ¿Qué tipo de dolor siente?. (¿Siente que quema? ¿Es persistente? ¿Siente pinchazos? ¿Siente que penetra en una parte específica de su cuerpo?)
• ¿Qué cosas, si las hubiera, le permiten calmar el dolor?
• ¿Qué cosas, si las hubiera, empeoran el dolor?
• ¿Qué medicamentos o tratamientos analgésicos ha probado?. ¿Han funcionado? ¿Cómo funcionaron?

Los signos de dolor en adultos mayores con demencia incluyen:

• Expresiones faciales que indican dolor, como fruncir el entrecejo, tener una mirada de susto, hacer muecas, mantener los ojos cerrados con fuerza, pestañear rápidamente.
• Quejidos, gemidos, lamentos con suspiros, gruñidos, expresiones monótonas, llamados o pedidos de ayuda, respiración ruidosa, expresiones verbales ofensivas.
• Postura corporal o paso rígido, tenso, agitación, tambaleo o cambios en la forma de caminar o moverse.
• Cambios en los hábitos de la comida o del sueño o en rutinas usuales.
• Aumento de la confusión, irritabilidad, angustia o divagación.

Aprenda más acerca de los medicamentos que pueden aliviar el dolor. La medicación es el tratamiento más común para el dolor persistente en adultos mayores. Existen diferentes tipos de medicación que pueden calmar distintas clases de dolor persistente:

El acetaminofén (por ejemplo Tylenol ®) puede ser la mejor opción para el dolor muscular o de los huesos leve a moderado, incluso el dolor por artritis. No es un medicamento que genera dependencia. No obstante, el acetaminofén es un ingrediente presente en muchos medicamentos de venta libre y de venta bajo prescripcón, de manera que es posible alcanzar una dosis alta peligrosa si toma varios medicamentos que contienen acetaminofén. Asegúrese de leer el contenido de todos los medicamentos para saber qué cantidad de acetaminofén está tomando.

Las drogas antiinflamatorias no esteroideas (AINES), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, pueden causar más efectos colaterales en las personas mayores. Los AINES también pueden interactuar con otros medicamentos de venta bajo prescripción. Sólo deben ser usados por adultos mayores que no padecen de determinados problemas de salud, tales como enfermedades cardíacas o riesgos de salud, como el riesgo de hemorragia estomacal. Incluso en esos casos, estas drogas sólo deben ser usadas durante un período corto bajo un estricto monitoreo a cargo de un prestador de servicios de salud.

Los analgésicos opioides, como el Vicodin, Percocet, Ultracet, Lortab y la morfina, pueden ayudar a aliviar el dolor cuando ello no se logra con otros medicamentos. Inicialmente pueden provocar somnolencia y generalmente causan estreñimiento, pero los laxantes y otros tratamientos pueden aliviar la constipación; informe al prestador de servicios de salud si esto es un problema. En términos generales, los analgésicos opioides causan menos efectos colaterales graves que los AINES tradicionales. Si bien pueden generar dependencia, pueden suprimirse en forma segura mediante una disminución gradual de la dosis. La adicción a estas medicinas es poco frecuente entre los adultos mayores que no tienen antecedentes de consumo de drogas.

Otros medicamentos. Algunos medicamentos antidepresivos pueden aliviar ciertos tipos de dolor persistente, incluso en personas que no están deprimidas. Otros medicamentos que pueden calmar ciertos tipos de dolor persistente incluyen las drogas anticonvulsivantes, como el Neurontin (gabapentina) y Lyrica (pregabalina). Los anestésicos locales como la lidocaína, que se presentan en forma de parche, parecen ser efectivos contra el dolor persistente por lesiones nerviosas y/o enfermedades nerviosas.

Converse con su prestador de servicios de salud antes de tomar cualquier medicación analgésica. Antes de tomar una medicación analgésica, o cualquier otra medicamento, hable con su prestador de servicios de salud. Comparta la información registrada en su diario del dolor o, si un ser querido tiene dolor, comparta sus observaciones. No deje de informar al prestador de servicios de salud acerca de posibles medicamentos que usted o su ser querido con demencia toman como drogas de venta libre o bajo prescripción, vitamina o suplementos. Si el prestador de servicios de salud recomienda un medicamento para el dolor persistente, pídale que le explique cómo se debe tomar el medicamento y cuáles son los efectos secundarios, si hubiera, a los que debe estar atento. Manténgase en contacto con su prestador de servicios de salud e infórmele si la medicación parece causar algún efecto secundario, cómo está funcionando el medicamento para aliviar el dolor y cómo afecta sus capacidades habituales.

Consulte a su prestador de servicios de salud sobre las opciones para aliviar el dolor sin drogas. La terapia física adecuada y el ejercicio que aumentan la fuerza, el rango de movimiento de las articulaciones y miembros, la estabilidad al caminar y la resistencia pueden, en consecuencia, ayudar a aliviar ciertos tipos de dolor persistente. Los tratamientos libres de drogas, como masajes, acupuntura y estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), también pueden ser de ayuda para algunas personas, así como la relajación, la distracción, la terapia cognitiva de comportamiento y la música. Converse con su prestador de servicios de salud al respecto.

Conozca alternativas adicionales si aún no logra aliviar el dolor. Si ni la medicación ni otros recursos funcionan, o causan efectos secundarios, informe al respecto a su prestador de servicios de salud en forma inmediata. Existen otras alternativas para aliviar el dolor, tales como programas de educación para el paciente y grupos de apoyo que pueden enseñarle acerca del dolor y cómo sobrellevarlo. Consulte con su prestador de servicios de salud acerca de los programas y grupos disponibles en su área. Asimismo, su prestador podrá referirlo a un centro de manejo del dolor especializado. Algunas condiciones de dolor persistente son muy complejas y requieren un equipo de especialistas para su diagnóstico y tratamiento. Aunque no pueda eliminar totalmente el dolor, son muchas las opciones para controlar y manejar la mayoría de las condiciones de dolor persistente.

Obtenga mayor información acerca del manejo del dolor persistente. Las organizaciones que se enumeran a continuación pueden brindarle información útil sobre el alivio del dolor persistente en la tercera edad:

• The AGS Foundation for Health in Aging
  www.healthinaging.org/eldercare/ (Vea el Capítulo 11, "Pain" ("Dolor")
  
  
• National Chronic Pain Outreach Association (NCPOA)
  7979 Old Georgetown Road, Suite 100
  Bethesda, MD 20814-2429; (301) 652-4948
  
  
• American Chronic Pain Association
  P.O. Box 850
  Rocklin, CA 95677
  916-632-0922
  www.theacpa.org
  
  
• American Pain Society
  4700 W. Lake Ave.
  Glenview, IL 60025
  847-375-4715
  www.ampainsoc.org
  
  
• Arthritis Foundation
  1330 W. Peachtree
  Atlanta, GA 30309
  (800) 283-7800
  www.arthritis.org
  
  
• American Pain Foundation
  201 North Charles Street, Suite 710
  Baltimore, Maryland 21201-4111 (888) 615-7246
  www.painfoundation.org